在黄土高原的苍凉背景下，《一曲秦腔》讲述了一位年迈秦腔艺人李老栓的坚守与挣扎。他一生痴迷秦腔，却面临时代变迁、观众流失的困境。为了挽救濒危的秦腔剧团，他收下叛逆少年阿牛为徒，用严苛的训练试图传承这门古老艺术。然而，现实的压力与家庭的矛盾不断冲击着李老栓的信念。影片通过高亢悲凉的秦腔唱段，展现了西北人的坚韧与执着，以及对传统文化消逝的无奈与抗争。最终，老栓在庙会上倾尽全力的演出，不仅唤醒了阿牛的赤子之心，更让秦腔在逆境中绽放出最后的光芒。