电影《童年》改编自高尔基的自传体小说，讲述阿廖沙在父亲去世后，随母亲寄居外祖父家。外祖父喜怒无常，常因小事毒打孩子，两个舅舅为争夺家产争吵不休，家庭充满暴力与冷漠。但外祖母用善良与智慧为阿廖沙撑起一片温暖天空，她讲故事、唱民谣，教他辨别是非。阿廖沙在贫困、欺凌中目睹社会底层众生相，从“好事情”等房客身上汲取知识，在苦难中保持对光明的渴望。影片通过儿童视角，呈现19世纪俄国社会的阴暗与人性挣扎，最终阿廖沙在母亲丧亡后走向“人间”，完成精神的成长。