在极权统治下，一首名为《觉醒》的歌曲被列为禁歌，只因歌词隐晦地呼唤自由。音乐人林默因创作此歌被捕，在狱中他结识了同样因思想罪入狱的画家老周。两人通过秘密传递的纸条，用艺术交流抗争。林默出狱后，发现禁歌在民间悄然流传，被改编成各种版本。政府恐慌，加大镇压。林默决定在万人广场公开演唱《觉醒》，引发现场观众集体合唱。影片探讨了禁歌的生命力：越是压制，越有力量。最终，歌声冲破牢笼，唤醒沉默的大多数。