在乱世之中，李家世代为寇，靠劫掠为生。然而，最小的儿子李墨却自幼向往读书，立志考取功名。他的父亲嗤之以鼻，认为这是对祖业的背叛。但母亲默默支持，暗中为他凑足盘缠。李墨历经千辛万苦，从私塾童生到乡试秀才，每一步都伴随着家族的压力与敌手暗算。终于，他高中状元，却遭昔日匪徒追杀。关键时刻，他率兵剿匪，与父亲对峙。最终，李墨以功名改变家族命运，让世代为寇的家族走上正途。本片以极致反差，诠释了个人选择与家族传统的激烈碰撞，以及知识改变命运的永恒主题。