乔治·贝利是个善良的小镇青年，梦想环游世界，却因责任屡次放弃远行。他在小镇经营建筑贷款公司，与恶霸波特抗衡，帮助穷人建起家园。圣诞前夜，公司巨额资金丢失，乔治走投无路想自杀。上帝派天使克拉伦斯下凡，通过回忆乔治从未出生的世界——小镇变成波特控制的堕落之地，亲友命运悲惨，让他明白自己的生命价值。最终，乔治在家人和邻居的帮助下渡过危机，意识到平凡生活本身就是最伟大的礼物。