影片以20世纪50年代韩国为背景，描绘了一个贫困家庭的悲惨命运。父亲失业、母亲重病，孩子们在饥饿中挣扎。大儿子为了养活弟弟妹妹，偷窃了一瓶牛奶，却引发了不可挽回的连锁反应。家庭在社会的冷漠与压迫下逐渐瓦解，最终走向毁灭。影片深刻揭露了战后韩国社会的残酷现实，以及底层人民在生存与尊严之间的无奈抉择。