影片以抗战时期四川农村为背景，讲述保长王麻子与国民党军官勾结，借抓壮丁之名鱼肉百姓。王麻子为应付上级，强抓村民李老栓之子，却因意外反被当作壮丁抓走。一系列阴差阳错的情节，将国民党基层的腐败与混乱暴露无遗。电影通过夸张的表演和幽默对白，讽刺了当时社会的荒唐，同时刻画了农民在乱世中的无奈与抗争。陈戈、吴雪等演员的精彩演绎，让这部1963年的经典喜剧至今仍具现实意义。