在1960年那个饥荒年代，一群知识分子被流放到西北戈壁的夹边沟农场。他们被迫在极端恶劣的环境中劳作，忍受饥饿、寒冷与疾病的折磨。影片通过几个主角的视角，展现了他们在绝境中如何挣扎求生，以及人性在苦难中的光辉与黑暗。这是一部关于生存、尊严与希望的悲壮史诗。