清末，富家子曹锦堂与婢女陈金娥私通，生下儿子后，金娥被逐，孩子被曹家抱走。金娥的弟弟陈根福为姐报仇，杀死曹锦堂，却误杀亲外甥。多年后，金娥成为曹家奶妈，方知当年孩子竟是自己儿子，且已惨死。绝望中，她手持半把剪刀自尽。影片以悲剧控诉封建等级制度，剧情跌宕，情感深沉，是经典国产伦理片。