1959年，大饥荒席卷农村，老张带着一家老小背井离乡，踏上进城求生之路。在陌生的城市里，他们住窝棚、啃树皮，从最脏最累的活干起。老张凭着一股倔劲和木匠手艺，逐渐在建筑队站稳脚跟；大儿子偷学技术，成为工厂骨干；小女儿不甘人后，偷偷读书认字。一家人相互扶持，在歧视与困苦中挣扎前行，最终凭借勤劳智慧在城里扎下根，从农民蜕变为市民，书写了一段平凡而伟大的奋斗史诗。