1934年秋，中央红军主力长征前夕，赣南苏区一支地方游击队接到掩护任务：必须拖住国民党精锐部队三天，确保主力安全转移。队长陈铁山带领38名队员，利用熟悉的山林地形，与数倍于己的敌人展开周旋。他们断粮绝水，却用竹筒传递情报，以石阵设伏，甚至用鞭炮冒充枪声迷惑敌军。最终，37人牺牲，仅剩的通信员李石头在弹尽粮绝时，用最后一颗手雷与敌同归于尽。电影以真实历史为背景，通过小人物的抉择与牺牲，展现了红色政权下普通战士对信仰的坚守，情感真挚，催人泪下。